L'une des grandes dames du cinéma et du théâtre français. Belle spirituelle, on se souvient de son rire pointu, de sa claire diction, de son intense joie de vivre comme de son talent. Elle aima l'existence, mordit dans celle-ci à pleines dents. Quand elle eut conscience qu'elle souffrait d'un mal qui ne pardonne pas et qu'elle n'avait plus que peu de temps à vivre, elle fit face courageusement. Son mari, Max Bonnafous, a noté cet instant où elle reçut en plein cœur son arrêt de mort : " Elle connaissait son état, lequel l'avait obligée à mettre un terme à sa carrière. Le médecin de famille, qui avait fait des prélèvements, parla franchement. Le courage de Gaby fut extraordinaire. Je lui tenais la main. Elle trembla tout juste un peu. Ce fut le lendemain que je lui demandai de m'épouser... "

Ils avaient fait connaissance en 1941. Un coup de foudre. Pourtant, ils n'avaient plus ni l'un ni l'autre l'âge des illusions : elle, 45 ans, lui, son aîné de quelques années. Elle avait eu des liaisons au cours de sa carrière. Plus rien n'exista que le bonheur de s'aimer. Comme il n'était pas libre, ils vécurent tout simplement ensemble. Max fut le seul véritable amour de Gaby Morlay, le plus solide, le plus raisonnable aussi. A une époque où on naît parfois du jour au lendemain au vedettariat, il est devenu difficile de concevoir une carrière comme la sienne. Blanche Fumoleau débuta avant la Première Guerre mondiale.

Adolescente, elle s'était évadée d'un convent de Lisieux où ses parents l'avaient placée et était montée à Paris avec la ferme intention de devenir dactylo. Un soir, assistant au spectacle du Casino avec une amie, elle riait de, son bon coeur que ses réactions amusèrent plus que la revue ses voisins les 'plus immédiats qui étaient Armand Berthez, directeur des Capucines, et sa femme. Ils demandèrent à cette exubérante spectatrice si faire du théâtre l'intéressait éventuellement. " Pourquoi pas ?

Du moment qu'on est payé! ", Fusa la réponse. C'est ainsi que la jeune Blanche débuta sur les planches sous le nom de Gaby de Morlaix. A cette époque, il importait encore de faire au préalable ses classes et d'essayer, avec un cachet de famine, de survivre dans la capitale. Gaby, pas encore seize ans, était armée d'une bonne volonté à toute épreuve. Le cinéma fit très rapidement appel à ses services. Elle tourna " La Sandale Rouge ", peu de temps après donna la réplique à Max Linder et Prince Rigadin...Il est incontestable qu'elle plaisait. On créa pour elle la série des aventures de Gaby. Bien sûr, on n'entendait pas son rire mais on le vit et il enchanta le public. Pourtant, elle fit du cinéma plutôt pour vivre que par réelle conviction. Son but premier était le théâtre, où elle commençait d'ailleurs à se faire un nom. Premier vrai succès en 1924 avec " Simone est comme ça ", bientôt suivi de " Après l'amour ", avec Lucien Guitry.

A partir de là, vraiment lancée, elle créa des pièces qui restèrent longtemps à l'affiche, notamment celles d'Henry Bernstein. Néanmoins, elle continua à faire des films, prenant le cinéma un peu plus au sérieux après " Les Nouveaux Messieurs ", de Jacques Feyder. Son premier parlant, " Accusée, levez-vous ", obtint un triomphe. Tout comme ceux qui allaient suivre, surtout lorsqu'elle se mit à donner la réplique à Victor Francen : ils formèrent vraiment un couple authentiquement prestigieux.

Pendant plus d'un demi-siècle, elle réussit à prouver qu'elle était vraiment une grande, une authentique comédienne, alternant pièces et films, certes pas tous d'égale valeur mais, dans une production aussi copieuse, comment garantir une qualité stable? On peut dire qu'elle a tout joué, la comédie, le mélo, le drame, s'amusant par la même occasion à faire des compositions, telle celle de la Reine Victoria dans " Entente Cordiale " ou dans " Les Amants du Pont Saint-Jean ", qui devait rester son film préféré. La guerre ne mit pas un frein à son activité qu'elle désirait débordante et qui le fut de ce fait.

C'est au cours d'une tournée en Afrique du Nord, pour laquelle elle avait formé une troupe composée d'Israélites. Femme de coeur, on ne faisait jamais appel à elle en vain, ce qui lui permet de les faire sortir de France occupée, qu'elle fit la connaissance de Max Bonnafous, alors Ministre du Ravitaillement dans le gouvernement de Vichy, ce qui devait lui valoir des ennuis à la Libération. Liaison dangereuse à l'époque, mais Gaby, dont les sentiments civiques ne furent jamais mis en doute, défendit son amour avec la même conviction que ses rôles. Bonnafous ne fut pas seulement libéré mais même réintégré dans le corps préfectoral.

Femme de coeur, disions-nous. Cella elle le demeura toute sa vie durant. Toujours disposée à rendre service, à tendre une main secourable. Sa générosité était extraordinaire. Certains comédiens sont jalousés à cause de leur réussite. Gaby, elle, était fière de se savoir aimée, adoré même, de tous. Ses amis restaient des amis à vie. Et ce fut là, dans ce bonheur de donner son coeur et de venir en aide, qu'elle puisa ses joies privées les plus profondes. C'était à ses yeux sa plus belle récompense, source d'inaltérable sérénité. L'âge venu, les rôles se faisant plus rares, elle trouvait encore une excuse " Bah! Il faut bien qu'à certain moment de sa carrière on se décide à céder la place aux jeunes ! ". Mais jamais elle ne lassa le public. Jamais non plus s'émoussa sa sensibilité, qui était très vive, ni sa drôlerie naturelle, son sens de l'humour, si on préfère. Avec son 1 m 53, elle ne déplaçait que fort peu d'air. Mais une fois devant les feux de la rampe ou sous les "sunlights" c'était comme si elle acquérait une troisième dimension, comme si on la voyait grandir.

Elle reste le prototype d'une époque révolue : celle où les gens allaient au théâtre ou au cinéma pour recevoir le cadeau du total don de soi de ceux qui conjuguaient coeur et talent, de ceux qui se donnaient entièrement au public. Née le 08 juin 1893, Gaby Morlay, disparue à 71 ans, fut vraiment de cette race exceptionnelle-là.

 

Source : TCR. -- Dernière mise à jour le 11 juin 2007. Gaby Morlay">