Fredric March est né Ernest Frederick McIntyre Bickel, le 31 août 1897, à Racine, dans l’état du Wisconsin aux Etats-Unis. Après ses études au Lycée de sa ville natale, Fredric rejoint l'armée comme lieutenant d'artillerie au cours de la Première Guerre mondiale.

De retour à la vie civile, il entre à l'Université du Wisconsin et obtient un diplôme en économie, il commence sa vie professionnelle comme caissier à la banque First National City Bank, mais ses aspirations était de devenir comédien.

Janet Gaynor et Fredric March - Dans le film de 1937 : Une Étoile est Née

Après avoir frôlé la mort suite à une rupture de l'appendice, il décide de suivre ses rêves et déménage à New York, pour poursuivre une carrière d'acteur.

Fredric travaille d'abord dans diverses sociétés par actions autour de New York, afin d'acquérir l'expérience de la scène, et apparaît dans le même temps dans des films muets sans être crédité au générique.

Ce n'est qu'en 1928 que la Paramount Pictures voyant le potentiel du jeune homme comme un acteur de premier plan, lui offre un contrat de cinq ans. En 1930, avec « La famille royale de Broadway » de George Cukor il reçoit sa première nomination à l'Oscar du meilleur acteur pour son rôle d'un jeune homme turbulent d'une grande famille d'acteurs de Broadway avec Ina Claire et Mary Brian Il renforce ce début prometteur avec le film d’horreur, science-fiction « Dr Jekyll et Mr Hyde » (1931) de Rouben Mamoulian aux cotés de Miriam Hopkins et Rose Hobart il tient le rôle de Mr Hyde un médecin brillant et charismatique, dont ses théories iconoclastes fascinent ses étudiants. Pour son étonnante prestation, il remporte l'Oscar du meilleur acteur.

Dans le péplum « Le signe de croix » (1932) de Cecil B. DeMille, il campe Marcus, le préfet de Rome qui par amour d’une chrétienne (Elissa Landi) qui refuse d’abjurer, se rallie à sa foi et décide de l’accompagner dans les arènes face aux fauves pour une mort certaine avec Charles Laughton en Néron et Claudette Colbert son épouse.

Par la suite, il apparaît dans une série de films classiques comme le drame sentimental « Princesse Nadia » (1933) de Stuart Walker, dans un contexte violent et peu propice aux liaisons sentimentales, une belle reine (Claudette Colbert) mariée à un prince qu'elle n'aime pas, est déchirée entre son devoir royal et l'amour d'un beau roturier (Fredric March).

Suivi du triangle amoureux « Sérénade à trois » (1933), d’Ernst Lubitsch, un auteur dramatique George (Gary Cooper) et un peintre Thomas (Frédéric March) tombent sous le charme d’une caricaturiste (Miriam Hopkins) et se disputent ses faveurs. Dans le biopic romantique « Miss Barrett » (1934), Sidney Franklin relate la biographie d’Elizabeth Barrett interprétée par Norma Shearer où son père tyrannique lui interdit le mariage avec le poète Robert Browning (Fredric March).

Il excelle aussi dans les rôles dramatiques notamment avec le roman Hugolien « Les Misérables » (1935) de Richard Boleslawski, dans le rôle de Jean Valjean avec Charles Laughton, l’inspecteur Javert, Rochelle Hudson en Cosette et Florence Eldridge Fantine.

Suivi du drame historique « Anna Karénine » (1935) de Clarence Brown, où Greta Garbo est l'épouse d'un lugubre notable dirigiste et glacial, elle s'entiche d'un officier militaire le comte Vronsky (Fredric March), cette liaison indiscrète ruine son mariage et sa position dans la société russe du 19ème siècle avec entre autres Maureen O'Sullivan, May Robson et Basil Rathbone.

Un officier dans le film de guerre « Les chemins de la gloire » (1936) d’Howard Hawks, pendant la Première Guerre mondiale, malgré leur point vue différent de combattre l'ennemi, deux officiers d'un régiment français, Laroche (Warner Baxter) et Denet (Fredric March) se lie d'amitié, mais les choses se compliquent lorsque Denet s'éprend de l'infirmière, Monique (June Lang) la fiancée de Laroche.

Il poursuit dans la romance et reçoit une troisième nomination à l'Oscar avec « Une étoile est née » (1937) de William A. Wellman, l'acteur Norman Maine (Fredéric March) s'éprend d'une jeune serveuse (Janet Gaynor) il l'introduit dans le monde du spectacle, elle deviendra une grande vedette.

Après une série de films romantiques, fin des années trente, il change de registre et se montre dans des films d'aventures comme « Les flibustiers » (1938) de Cecil B. DeMille, il incarne le corsaire Jean Laffite, puis « Passion sous les tropiques » (1940) de John Cromwell, où il vit en solitaire sur une île abandonnée mais voit son existence troublée par l'arrivée d'une bande de malfrats. Suivi d’un drame militaire « Ainsi finit notre nuit » (1941), de John Cromwell, il campe un Allemand qui aime son pays mais fuit le régime nazi et quitte sa femme, (Frances Dee), il reviendra auprès d'elle qu'en il apprendra qu'elle est malade avec Margaret Sullavan, Glenn Ford et Erich von Stroheim.

Fredric March - Dans le film de 1935 : Les Misérables

Dans un contexte un peu loufoque et humoristique, « J’ai épousé une sorcière » (1942) de René Clair, Jennifer (Veronica Lake) une sorcière, juste avant d’être brûlée au bûcher avec son père, jette une malédiction sur Jonathan Wooley (Fredric Marsh) le juge qui les a condamnés, et sa famille, dans ce film l'acteur tient les quatre rôles de sa descendance.

En 1946, il atteint le point culminant de sa carrière avec « Les plus belles années de notre vie « de William Wyler il campe le sergent Al Stephenson qui de retour à la vie civile découvre une vie bien différente, avec Myrna Loy son épouse pour sa prestation il remporte son deuxième Oscar du meilleur acteur.

Dans une œuvre forte sur l'euthanasie Le droit de tuer / Vivre d’abord) (1948) de Michael Gordon, le juge Cooke (Fredric March) apprend que sa femme (Florence Eldridge) est atteint d'un mal incurable et décide de ne pas lui dire la gravité de son état, mais en vacances, elle est prise d'une crise violente, désespéré, afin de lui épargner d'atroces souffrances, il provoque la mort de sa femme dans un accident de voiture, il survit à ses blessures, rongé de scrupules, il veut se livrer à la justice, mais un jeune avocat (Edmond O'Brien) amoureux de sa fille (Geraldine Brooks) va tenter de l'en empêcher.

William Wyler réalise un thriller oppressant « La maison des otages » (1955) Glenn Griffin (Humphrey Bogart) dangereux prisonnier évadé, à la recherche d'une voiture, retient en otage avec ses complices la maison des Hilliard, le père, (Fredric Marsh) tente tout son possible pour sauver sa famille Martha Scott, Mary Murphy et Richard Eyer, mais la confrontation violente avec Griffin est inévitable, compliquée par l'intervention de la police.

Les années suivantes il tourne encore une poignée de films qui complètent son bilan cinématographique de plus de 70 films et une dizaine de séries et de téléfilms, jalonné de personnages mémorables où ses performances furent brillantes, il est l'un des rares acteurs de cette génération à être nominé cinq fois pour l'Oscar du meilleur acteur et en gagner deux.

En 1970 il est opéré d'un cancer de la prostate qui le laisse très affaibli, néanmoins en 1972, il tient à tourner aux cotés Lee Marvin et Robert Ryan un petit rôle dans « L'homme de glace » de John Frankenheimer.

Fredric March s’est marié une première fois en 1924 avec Ellis Baker le couple divorce en 1927, puis avec l'actrice Florence Eldridge en 1927 avec laquelle il tourna sept films. Ils restèrent unis jusqu’au décès de l’acteur en 1975, ils ont adoptés deux enfants.

Malheureusement la maladie gagne du terrain et l’emporte cinq ans plus tard le 11 avril 1975 à Los Angeles, il repose dans son domaine à New Milford dans le Connecticut...

Fredric March et Claudette Colbert - Dans le film de 1932 : Le Signe de la Croix

1952 - Pour : MORT D’UN COMMIS VOYAGEUR - Golden Globe - Meilleur acteur de cinéma - États-Unis.

1952 - Pour : MORT D’UN COMMIS VOYAGEUR - Coupe Volpi - Meilleur acteur - Festival du cinéma - Venise, Italie.

1947 - Pour : LES PLUS BELLES ANNÉES DE NOTRE VIE - Oscar - Meilleur acteur, États-Unis.

1932 - Pour : DR. JEKYLL ET M. HYDE - Oscar - Meilleur acteur, États-Unis.

Son Étoile se trouve à Hollywood Walk of Fame au 1616 Vine Street.