Fernand Ledoux abandonne le Conservatoire de Paris l'année où l'on y décrète qu'aucun prix ne sera décerné aux hommes. Il entre à la Comédie-Française par la petite porte. Pour le cinéma, son compatriote Jacques Feyder l'a déjà sollicité : La Faute d'orthographe (1918), Le Fils de M. Ledoux (sic, 1919). Son autre intercesseur, en 1919, est Marcel L'herbier, pour Le Carnaval des vérités, départ d'un étonnant défilé de personnages. Mais Ledoux attend vingt ans pour camper son premier rôle important, dans La Bête humaine, de Renoir (1938).

L'année 1942 est importante pour la qualité de trois des films tournés : Le Lit à colonnes (Roland Tual), où il tient le rôle d'un abject receleur ; Les Visiteurs du soir (Carné), où il est un seigneur qui cède tristement son âme au Diable; et, surtout, Goupi Mains-Rouges, de Jacques Becker. Peu après cette très forte création d'un personnage d'homme libre, il abandonne, ou croit abandonner, la Comédie Française. Il y aura joué des centaines d'auteurs: Claudel (Turelure, de L'Otage), Regnard, Molière (George Dandin), Giraudoux et Courteline, Pirandello et Mirbeau, Ibsen et Shakespeare, et, dans Asmodée, le bien étrange Blaise Couture gravé en traits noirs par Mauriac. Treize années plus tard, Ledoux retrouvera l'illustre maison pour quatre saisons. Il aura eu le temps de rôder dans les embruns où s'insinuent Les Pattes blanches, de Grémillon (1948), et, en 1953, de sourire sans la moindre ambiguïté en tant que "Papa. dans Papa, Maman, la bonne et moi, de Le Chanois et R. Lamoureux. À partir de 1962, le cinéma s'éloigne de lui ; le théâtre, pas. En 1974-1975, il accepte une tournée avec Ne coupez pas mes arbres, de M.-G. Sauvajon : il a donc soixante-dix-sept ans, et sa partenaire, Valentine Tessier, quatre-vingt-deux...

Pour les jeunes, celui qui, de Tartuffe, fit un cancrelat libidineux, reste un professeur d'une ferveur presque mystique.

Quand l'éclectisme devient un art :

Un faux-jeton stupide et adjudant, un faux-jeton narquois et valet de chambre... , c'est le même Fernand Ledoux, dans Le Train de 8 h 47 et Folies-Bergère. Aussi bien inspire-t-il l'antipathie que la sympathie, dégage-t-il la paillardise que la sensiblerie. Sa pesante stature héberge tour à tour un chef de gare assassin (La Bête humaine) et un médecin de campagne qui meurt à la tâche (Les Hommes en blanc, 1955). Son œil acéré dément d'épais silences, sa balourdise distille les couplets nacrés de Giraudoux. Fernand Ledoux est un prodigieux illusionniste.

 

Source : Didier Thouart et Jacques Mazeau. Les grands seconds rôles du cinéma français. - Fait le 08 mars 2011 par Philippe de CinéMémorial.