Jeune homme à la beauté fragile et délicate, à la voix douce et au sourire charmeur, son début de carrière est fulgurant. Découvert à 18 ans par les chasseurs de talents de Samuel Goldwyn, Farley Granger joue de son regard triste et de son allure précieuse dans L'étoile du Nord, de Lewis Milestone (1943), puis dans Les Prisonniers de Satan. «Je n'avais pas de talent, aucune formation, et tout à coup je me retrouvais (...) Walter Huston, Erich von Stroheim, Anne Baxter, Ann Harding et Walter Brennan», déclara-t-il.

Pas bégueule, le gamin fait son service dans la Marine, puis revient au cinéma. Du casting des Amants de la Nuit, il arrive bientôt sur le plateau de La Corde, le premier film en couleur d’Alfred Hitchcock. Engagé pour 5 ans à la MGM, le minet est gominé et formaté par les studios qui voient en lui LE playboy star. Succès d’estime, à peine. Car aux côtés de Roseanna McCoy dans La Rue de La Mort, ou de Joan Evans dans La Marche de L’Enfer, l’alchimie ne prend pas.

Absent des gazettes et des romans-photos, le brun ténébreux ne fait pas rêver. Hitchcock lui offre alors l’un des rôles les plus marquants de sa carrière celui du tennisman Guy Haines dans L' Inconnu du Nord-Express. Mais le réalisateur aura vite fait de dénigrer la prestation de l’athlète fluet, et de dire que «son film aurait été bien meilleur avec un autre interprète».

Têtu, Farley Granger quitte la Californie pour «apprendre vraiment son métier», dans la Grosse Pomme, avec Stella Adler, Lee Strasberg et Sanford Meisner. Parallèlement, il tourne dans La Sarabande des Pantins de Hans Christian Andersen et dans un segment d’Histoire de Trois Amours, de Vincente Minnelli.

Puis vient, l’Italie. Un éclair de génie. Notre maestro des sentiments incarne, en 1954, le séduisant mais veule officier autrichien Franz Mahler, qui brise le cœur et le destin d'une comtesse (Alida Valli) dans le somptueux Senso, de Luchino Visconti. Le public s’enthousiasme. L’artiste Granger, reconnu, s’en donne à cœur joie. Il brille à Broadway avec Julie Harris dans la comédie musicale Premières Impressions adaptée du livre de Jane Austen, Orgueil et préjugés. La gloire, enfin. L’Europe lui tend les bras: Farley s’éclate avec Bud Spencer et Terence Hill dans le western spaghetti On l'Appelle Trinita.

C’est libéré du secret qui a compromis sa célébrité, fort d'une passion assouvie et riche d’une centaine de performances au théâtre, à la télévision et sur grand écran, que Farley Granger s’en est allé, au firmament...