Dick Powell, de son vrai nom Richard Ewing Powell, est né à Mountain View dans l' Arkansas (USA) le 14 Novembre 1904.

Sa famille déménage quelques années plus tard pour Little Rock. Sa mère lui apprend le piano mais c'est sa voix qui restera son plus grand atout.

Après ses études, Dick Powell chante dans de nombreux orchestres.

La Warner le remarque et lui offre un contrat en 1932. Il obtient rapidement un rôle important dans 42ème rue (42nd street – 1932) qui restera un chef d'œuvre de la comédie musicale.

Dans ce film, il tourne, pour les numéros musicaux, sous la direction de Busby Berkeley et à pour partenaire la ravissante Ruby Keeler dont c'est le premier film.

C'est un succès. Le trio rempile alors pour plusieurs autres films : « Chercheuses d'or 1933 » (« Gold Diggers of 1933 »), « Prologue » (« Footlight parade » – 1933) et « Dames » (1934).

En 1936, il se marie en secondes noces avec l'actrice Joan Blondel (il fut marié avec Mildred Mound de 1925 à 1927) qui jouait avec lui dans les films musicaux de la Warner.

Toujours cantonné mêmes genres de rôles, sa carrière décline. Alors qu'il souhaitait avoir le rôle principal du film « Assurance sur la mort » (« Double Indemnity ») en 1944, on lui refuse catégoriquement.

Mais la RKO lui propose le rôle du détective Philip Marlow dans « Adieu, ma belle » (« Murder, my sweet »). Dans ce mélodrame, il joue une personnage sombre. C'est un succès, cela redore son blason et lui permet de passer réellement à un autre registre.

C'est à partir de ce moment là qu'il tourna dans de nombreux films noirs.

On retient aussi son rôle dans « Les ensorcelés » (1952) de Vincente Minnelli, avec Kirk Douglas et Lana Turner.

Côté vie privée il divorce en 1944 de Joan Blondel et se remarie en 1945 avec June Allyson (une autre actrice de films musicaux), avec qui il restera jusqu'à la fin de sa vie.

A partir de 1953, il se lance dans la réalisation et la production de films (« Le conquérant », « Torpilles sous l'Atlantique »...). Il produit également des séries et des shows pour le télévision.

Dick Powell décède le 2 Janvier 1963 à Los Angeles à la suite d'un cancer des glandes lymphatiques. Il avait 58 ans.