Dennis Hopper restera à jamais l'auteur du mythique Easy Rider, hymne à la liberté tourné en 1969, road movie comtant l'échappée de deux jeunes motards Wyatt (Peter Fonda) et Billy (Dennis Hopper) dans l'Amérique des années 70. On y trouve aussi Jack Nicholson et Phil Spector. Film culte s'il en est, il avait valu à son réalisateur le prix de la première oeuvre au festival de Cannes de 1969.

En mars dernier, il recevait son étoile sur le célèbre "Walk of Fame" de Los Angeles, une récompense pour ses 50 ans de carrière et plus d'une centaine de films à son actif. C'était sa dernière apparition publique. Accompagné des acteurs Viggo Mortensen et Jack Nicholson, il était apparu amaigri, lessivé par son cancer. "Tout ce que j'ai appris, c'est à vous que je le dois", avait-il dit à ses invités. "Je vous aime tous. Je vous remercie tout simplement. (Cette étoile) signifie beaucoup pour moi. Merci à tous".

Aux côtés de James Dean et Burt Lancaster

Dennis Hopper a commencé aux côté de James Dean dans La Fureur de Vivre (1955) et Géant (1956), mais aussi dans Règlements de comptes à OK Coral avec Burt Lancaster et Kirk Douglas. Orson Walles, Andy Warhol, Wim Wenders, Abel Ferrara, Tony Scott ou encore Sean Penn avec qui il était très ami, l'acteur et réalisateur a prêté son jeu souvent intense et profond à nombre de grands noms du cinéma...

On se souvient notamment de lui en photographe halluciné dans Apocalypse Now de Francis Ford Coppola (1979) ou encore dans la peau du tueur sadique Frank Booth dans Blue Velvet de David Lynch (1986). La même année, il apparaît dans Le Grand Défi aux côtés de Gene Hackman, où il incarne... un alcoolique, lui qui avait sombré dans l'alcool et la drogue dans les années 70. Son interprétation lui vaudra une nomination aux Oscars dans la catégorie "Meilleur second rôle".

Un républicain qui a voté Obama

Acteur aux multiples facettes, Dennis Hopper était surtout un artiste accompli. Bien avant de commencer le tournage d'Easy Rider, il s'était déjà mis à la peinture. Dans la veine du "Pop art" d'Andy Warhol, son style s'inspire aussi largement de l'impressionnisme.

Rebelle, Dennis Hopper l'a été jusque dans ses convictions politiques. A contre-courant du Tout Hollywood, largement acquis aux démocrates, il a toujours clamé son attachement au parti républicain, à une exception notable: lors de la dernière campagne présidentielle de 2008, il s'était publiquement prononcé en faveur de Barack Obama.

"J'ai voté pour Bush, père et fils, mais maintenant je vais voter pour Obama", avait-il déclaré en octobre 2008, un mois avant l'élection, lors du vernissage de l'exposition "Dennis Hopper et le Nouvel Hollywood" à la Cinémathèque française à Paris."J'ai été le premier républicain de ma famille", expliquait-il. C'est à cette occasion que Christine Albanel, ministre française de la Culture d'alors, l'avait fait commandeur dans l'ordre national des Arts et des Lettres.

Marié cinq fois

Marié à cinq reprises, il était père de quatre enfants de quatre mères différentes. Il avait trois filles - Marin, Ruthanna et Galen Grier - et un fils, Henry Lee. En janvier dernier, il avait entamé une procédure de divorce, après 14 ans de mariage. En avril, un juge de Los Angeles l'avait condamné à payer une pension alimentaire mensuelle de 12 000 dollars à son épouse et à leur fille. L'acteur ne s'était pas rendu à l'audience pour des raisons de santé évidentes. Son avocat avait annoncé que l'acteur ne pesait plus que 45 kg.

2002 - Prix Donostia pour l'ensemble de sa carrière - Festival international du film de San Sebastián, Espagne.

2001 - Prix Young Hollywood Awards - Los Angeles, États-Unis.

1998 - Prix pour l'ensemble de sa carrière - Empire Awards, Royaume-Unis.

1994 - Pour : SPEED - Prix MTV - Meilleur méchant - Prix du cinéma MTV, États-Unis.

1987 - Pour : LE GRAND DÉFI - Prix LAFCA - Meilleur second rôle masculin - Association des critiques de cinéma de Los Angeles, États-Unis.

1991 - Prix pour l'ensemble de sa carrière - Festival du cinéma de Stockholm, Suède.

1986 - Pour : BLUE VELVET - Prix LAFCA - Meilleur second rôle masculin - Association des critiques de cinéma de Los Angeles, États-Unis.

1986 - Pour : BLUE VELVET - Prix du meilleur acteur - Festival des films du monde de Montréal, Canada.

1986 - Pour : BLUE VELVET - Prix NSFC - Meilleur second rôle masculin - Société nationale des critiques de cinéma, États-Unis.

1970 - Pour : EASY RIDER - Prix de la première oeuvre - Festival de Cannes, France.

1970 - Pour : EASY RIDER - Prix Kinema Junpo - Meilleur film étranger - Prix Kinema Junpo, Japon.

1970 - Pour : EASY RIDER - Prix Spécial pour la réalisation et l'interprétation - Société nationale des critiques de cinéma, États-Unis.