En 1944, Danny Kaye attira l'attention de Samuel Goldwyn, qui fit de lui l'une des plus grandes vedettes de la comédie et de la musicale. Kaye rencontra le même succès à la télévision et remporta un Emmy Award pour son émission de variétés, The Danny Kaye Show, qui devait durer de nombreuses saisons.

Danny Kaye laisse un héritage durable, tant comme artiste que comme défenseur des enfants.

Un pilote pour l'UNICEF

La collaboration entre Kaye et l'UNICEF faillit se terminer avant même d'avoir commencé. Il était dans l'avion Londres-New York en 1953 quand l'un des moteurs prit feu. Maurice Pate, à l'époque Directeur général de l'agence, se trouvait également à bord. Assis à côté de Kaye alors qu'ils atterrissaient sains et saufs en Irlande et ensuite pendant le trajet qui les ramenait à New York, Pate parla de l'UNICEF. L'un des problèmes de l'organisation, expliqua-t-il à son compagnon de voyage, c'était de se faire connaître. Kaye pourrait peut-être les y aider.

Cette conversation devait déboucher sur un documentaire (Mission : les enfants) produit par Paramount Pictures, dont les bénéfices allèrent à l'UNICEF. Il montrait Kaye faisant la tournée d'une série de projets au Myanmar, en Inde, en Indonésie, en Corée, en Thaïlande et au Japon. On estime que cent millions de personnes l'ont vu.

Ce fut le début d'un engagement extraordinaire. Pendant les 33 années qui suivirent, Danny Kaye parcourut le monde, prononçant des discours, donnant des spectacles, présentant des manifestations spéciales et parlant au grand public des besoins des enfants. Mais même s'il ne fut que le premier à assumer ce rôle, il y a peu de chances que quiconque réitère certains de ses exploits en tant qu'ambassadeur itinérant. Par exemple, pour promouvoir la campagne Halloween de l'UNICEF, il se mit aux commandes de son propre avion pour une série vertigineuse de tournées au cours desquelles il engageait les enfants à participer bénévolement. Lors de son dernier voyage, en 1975, il fit escale dans 65 villes américaines et canadiennes en cinq jours, ce qui le fit entrer dans le Livre Guinness des records dans la catégorie « Homme de spectacle volant le plus rapidement ».

La foi de Kaye en l'avenir des enfants du monde ne fléchit jamais, pas plus que sa conviction que l'UNICEF pouvait jouer un rôle vital pour assurer cet avenir. « Les objectifs de la révolution pour la santé des enfants sont à notre portée, déclarait-il devant le Conseil d'administration de l'UNICEF en 1983. Même si le tableau peut paraître décourageant à certains moments, cette révolution s'accomplira si des personnes de bonne volonté s'unissent et font de leur mieux. Le travail de l'UNICEF est un hommage à l'humanité et à la volonté de l'homme. »

Source : unicef.org - Fait le 16 novembre 2010 par Philippe de CinéMémorial.

1954 à 1987 - jusqu'à sa mort - Ambassadeur de UNICEF.

1986 - Chevalier de la Légion d'honneur par François Mitterrand. France.

1984 - Danny Kaye reçut le Kennedy Center Honor pour l'ensemble de sa carrière.

1983 - Prix pour l’ensemble de sa carrière - Guilde des acteurs de cinéma, États-Unis.

1982 - Prix Humanitaire Jean Hersholt - Academy Awards, États-Unis.

1959 - Pour : Moi et le colonel - Golden Globe - Meilleur acteur de cinéma - Catégorie musical ou comédie, États-Unis.

1955 - Oscar d’Honneur - Academy Awards, États-Unis.

1951 - Pour : Sur la Riviera - Golden Globe - Meilleur acteur de cinéma - Catégorie musical ou comédie, États-Unis.

1944 - Pour : The Danny Kaye Show - Prix Emmy pour la télévision, États-Unis.

Son étoile se trouve au Walk of Fame, 6563 Hollywood Boulevard.