Dan(iel) Duryea était né à White Plains, dans l’Etat de New Vork, le 23 janvier 1907.

Elève du collège local, il participe à des productions scolaires dans lesquelles il incarne plus fréquemment le hallebardier que le héros. C’est à la Cornell University que sa curiosité pour le travail d’acteur s’éveille. Il succède même à Franchot Tone à la tête de la section dramatique de l’établissement. Il obtient divers diplômes et travaille dans la publicité . En 1931, iI épouse Helen Bryan,une ancienne condisciple, qui lui donnera deux enfants, Peter (1939) et Richard (1942).

Entretemps, Dan est envoyé à Philadelphie, pour y prendre la direction du bureau régional de la société Katz, lorsque des douleurs au dos le contraignent à l’immobilisation pendant neuf mois.Cela l'oblige à revoir ses activités professionnelles. Et il pense au théâtre. Son ami Franchot Tone étant à présent une star de la MGM ("Mutinés du Bounty"avec Clark Gable) , il se laisse conseiller et convaincre. Et la pièce " Dead end" d’un autre de ses anciens camarades , est montée à Broadway. Après deux ans dans un rôle secondaire,il en assurera la vedette.

Pour Dan Duryea, la reconnaissance professionnelle ne sera pas un long chemin semé d’embûches. Aussitôt achevées les représentations de Dead end , il enchaîne en effet avec une dramatique de Lillian Hellman, "The little foxes ", et le premier d'une longue liste de héros antipathiques, voleurs et retors. Quand la pièce passera de la scène à écran, de Broadway à Hollywood, Dan sera reconduit dans son rôle. Dan Duryea renoncera alors définitivement à la scène pour le cinéma et, plus tard, pour la télévision. Et mauvais garçon, il restera . Dan Duryea était le dernier à se plaindre de cette image .On le voit ainsi sans "La vallée du jugement", " Rien qu’un coeur solitaire" et" Espions sur la Tamise ". Il campe souvent les maîtres chanteurs et les tueurs à gages. Dans La femme au portrait », il est carrément odieux en bourreau de Joan Bennett. Mais plus il se montre abusif à l’égard des femmes, plus lui parviennent des témoignages de sympathie.

Une distinction qu’il partage, à l’époque, avec Richard Widmark.

A partir de 1964,Dan tentera de laisser ses armes au vestiaire. "Le vol du Phoenix " est même lune de ses seules compositions où il n’est pas invité à tuer . Contrairement à beaucoup de seconds rôles, Dan Duryea ne devait jamais connaître de périodes creuses dans une carrière partagée, dès le début des années 1950, entre cinéma et télévision. En 1952, il avait ainsi eu sa propre série, China Smith », où il faisait mentir sa mauvaise réputation en incarnant un aventurier irlandais dans le Sud-Est asiatique. De même qu’il avait été un régulier de Peyton Place durant la saison 1967-1968.

( Dan Durya a tenu quelques rôles sympathiques dans des films tels que : ALERTE A SINGAPOUR de Robert Aldrich , LE CAMBRIOLEUR de Paul Wendkos , SIX CHEVAUX DANS LA PLAINE d ' Harry Keller , mais aussi dans un remake de Winchester 73 , il avait repris le rôle jadis tenu par Milliard Mitchell dans la version d 'Anthony Mann ).

Dan Duryea, dont l’un des hobbies était la construction de voiliers, avec lesquels il faisait des courses sur le lac voisin d’Arrowhead, est décédé, trouvé inanimé, sur le carrelage de sa salle de bains, le 7 juin1968 quelques mois après le décès de son épouse.