«Out of here». Dennis Weaver est désormais out of here pour de bon : il est mort d'un cancer vendredi dernier dans sa maison de Ridgeway, Colorado. Il avait 81 ans. Si les Français se souviennent de lui surtout pour le film d'Orson Welles, ou pour Duel, de Spielberg, dans lequel Weaver se faisait poursuivre par un camion maléfique, les Américains, eux, voyaient bel et bien en lui un westerner, celui qui, dès 1955, jouait le shérif adjoint Chester Goode dans Gunsmoke, le feuilleton le plus populaire de tous les temps. Il figurera en vedette dans huit autres séries, dont McCloud, un flic du Nouveau-Mexique prêté à la police de New York.

Cow-boy ou policier, Weaver, avec son air chafouin, faisait un drôle de héros. Né dans une ferme du Missouri, il a fait la guerre comme pilote et terminé ses études à l'université de l'Oklahoma, où il était champion de décathlon. C'est à Shelley Winters qu'il doit ses débuts à Broadway, lorsqu'elle l'a imposé pour jouer avec elle dans Come back, Little Sheba. Rôle qui lui valut un contrat chez Universal. Weaver y est arrivé en même temps que Clint Eastwood, et est passé par les mêmes sinécures télé, westerns et feuilletons policiers. Mais au début il a souvent dû suppléer à ses maigres revenus d'acteur, notamment en travaillant comme fleuriste et représentant en collants pour dames (on se rapproche de la Soif du mal).

Écologie. Mais Weaver, malgré une longue carrière, a aussi eu le temps de marcher à sa propre cadence : il a sorti plusieurs disques de musique country, monté des spectacles shakespeariens dans lesquels il allait jusqu'à jouer 19 rôles ; surtout, il fut une des premières personnalités à se consacrer sérieusement à l'écologie. Lui et sa famille étaient végétariens et, à partir de 1990, il vécut dans une maison entièrement chauffée à l'énergie solaire. Son immense bicoque de Ridgeway était construite avec 300 pneus et 300 000 boîtes de conserves recyclées.

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1959 - Pour : POLICE DES PLAINES - Gunsmoke (TV) - Emmy pour le meilleur acteur de second rôle - Emmy Awards, États-Unis.