Mise à jour le 08 septembre 2008 par Philippe de CinéMémorial.

Au Théâtre Moderne elle interprète chez Sacha Pitoëff le rôle de Frida dans Henri IV de Luigi Pirandello. François Truffaut la voit et lui propose le rôle de Christine Darbon dans Baisers volés. Le film rend Claude Jade (en partenaire d'Antoine Doinel alias Jean-Pierre Léaud) célèbre et est au départ de l'amour entre l'actrice et le cinéaste. Christine est tour à tour celle que courtise Antoine Doinel dans Baisers volés, puis celle avec qui il se marie dans Domicile conjugal et celle dont il se sépare dans L'amour en fuite. Truffaut songe à se marier avec Claude Jade et revient sur sa décision au dernier moment.

Fille de porcelaine. De fait, l'ayant repérée dans le rôle de Frida d' Henri IV de Pirandello, François Truffaut, début 1968, lui propose d'être la fiancée du volage Antoine Doisnel dans Baisers volés (titre inspiré d'une chanson de Trenet). On croit en cette Christine Darbon, jeune fille de famille moyennement bourgeoise qui arrive à séduire et réduire le feu follet Doisnel. Comme si, face au lunaire Jean-Pierre Léaud, il fallait tout le soleil de cette gentille fille de porcelaine pour faire la paire. Encore une fois, Trenet sert de ritournelle : «Le soleil a rendez-vous avec la lune mais la lune ne le voit, pourtant le soleil est là.» Et bien là, parce qu'il fallait être une vraie fausse timide, non seulement pour exister face à Léaud mais aussi pour rivaliser avec Delphine Seyrig, qui, dans le même Baisers volés, compose, dans le rôle de Geneviève Tabard (épouse adultère d'un marchand de chaussures), une scène de drague inscrite depuis au panthéon du cinéma français. Pourquoi cette étonnante présence ? Parce que Truffaut ne fait pas que diriger Claude Jade, il en est aussi, comme souvent avec ses actrices, follement amoureux. Jusqu'à la demander en mariage l'été 1968. Il se désistera à la dernière minute. Ce n'est pas la mariée mais la petite fiancée qui était alors en noir.

Geisha. Claude Jade eut la classe de ne pas se venger dans ses mémoires ( Baisers envolés, 2004), où, au contraire, elle remercie Truffaut de l'avoir fait naître au cinéma, quitte à préciser, plus complexe : «J'ai reçu des baisers, volés ou non, et j'ai été aimée.» Envolée vers d'autres films, en 1969, elle est hitchcockisée dans l'Etau, probablement par le truchement de Truffaut, et joue au côté de Jacques Brel dans Mon oncle Benjamin, d'Edouard Molinaro. Ultérieurement, on la verra dans les Feux de la Chandeleur, de Serge Korber (1972), ou l'Honneur d'un capitaine, de Pierre Schoendoerffer (1982), et un petit peu à la télé ou au théâtre (en février 2006 dans Célimène et le Cardinal, de Jacques Rampal). Mais Claude Jade sera surtout au rendez-vous des deux autres volets de la trilogie ourdie par Truffaut : en 1970, la voilà mariée dans Domicile conjugal. En 1978, la voilà divorcée dans l'Amour en fuite. Avec Deneuve, Claude Jade semble faire partie des égéries blondes et optimistes de Truffaut, tandis qu'Isabelle Adjani ou Fanny Ardant seraient ses muses brunes et sombres. Pas si simple. Dans Domicile conjugal, Claude Jade touche quand, travestie en fausse geisha, pour reconquérir Doisnel, ses larmes coulent. Dans l'Amour en fuite, distante et cassante, elle suggère une belle mélancolie.

Dans Le Témoin, Home sweet Home et Le Choix Claude Jade apprécie le cinéma belge. Elle tourne aussi trois films en Italie, avec Kei Kumai au Japon, en Allemagne et - entre autres - avec Serguei Youtkhevitch à Moscou en URSS. Dans les années 80 dans des rôles très ambigus (Téhéran 43, L'homme qui n'était pas là), dans les années 90 très amusants (Tableau d'honneur, Bonsoir)

Au théâtre elle travaille avec des metteurs en scène comme Jean Meyer (dans 5 pièces au Théâtre des Célestins à Lyon), Sacha Pitoëff, Julien Bertheau, Raymond Gérôme, Jacques Mauclair, Idriss, Jacques Rampal...

Claude Jade tourne beaucoup pour la télévision et obtient une grande popularité avec le feuilleton L'Île aux trente cercueils (1979). De 1998 à 2000 elle est l'héroine du feuilleton Cap des Pins. En 2000 elle obtient le « New Wave Award » à West Palm Beach pour son rôle Trend setting dans le cinéma mondial. En 1998 elle est nommée Chevalier de la légion d'honneur.

Son autobiographie Baisers envolés, sorti en mars 2004.

Après avoir souffert d'un cancer de l'œil, elle décède le 1er décembre 2006 des suites d'un cancer du foie à l'âge de 58 ans.

Source : Gérard Lefort.