Elégant, racé Chester débute au cinéma en 1917 dans deux films muet avec la Thanhouser Film Corporation et d'autres spectacles sur Broadway avant de faire équipe avec ses parents, ses frères et sœurs dans le grand acte familial de vaudeville « Les horreurs de la maison » en parcourant les circuits de 1924 à 1925. Puis la famille se sépare, Chester continue de jouer à Broadway jusqu'en 1928 avant de se rendre à Hollywood et de tenter sa chance au cinéma devenu parlant. C'est avec un policier très tendu « Alibi» (1929) de Roland West qu'il se voit nominé à l'Oscar pour son rôle d'un gangster névrotique accusé du meurtre d'un policier. Il enchaîne avec « Le cas du sergent Grischa » (1929) de Herbert Brenon , il est impressionnant avec son rôle du sergent Grischa Paprotkin de l'armée impériale russe capturé et interné dans un camp de prisonniers par l'armée allemande, il réussira à s'évader.

Robert Z. Leonard l'emploi dans un drame conjugal «La divorcée» (1930), marié à Jerry (Norma Shearer), après trois ans de mariage Jerry découvre l'infidélité de son mari, elle se venge en le trompant à son tour avec son meilleur ami. Point d'orgue de sa carrière avec «Big house» (1930) de George Hill où sa performance le propulse immédiatement au rang de star, il est l'un des trois prisonniers de la même cellule qui cherchent un moyen de s'évader, entraîner dans la violence, il organise une révolte qui a des conséquences dramatiques avec Wallace Beery et Robert Montgomery. Dans «The bat whispers» (1930), il retrouve Roland West qui lui donne un rôle à contre emploi celui d'un détective qui traque un mystérieux criminel sous le nom de «The Bat» avec Una Merkel ; dans un polar assez musclé « Les hommes traqués » (1935) de J. Walter Ruben, il campe un agent du FBI, qui, pour infiltrer un gang, il entre en prison et aide leur chef (Joseph Calleia) à s'échapper afin de gagner sa confiance avec Lewis Stone et Jean Arthur. John Farrow signe le drame exotique plein de suspense « Quels seront les cinq ? » (1939) il met l'accent sur le portrait psychologique de douze passagers d'un avion qui s'est crashé dans les Andes, où vivent les Jivaros, les réducteurs de têtes, un bon film d'aventure, qui vaut à Chester Morris de bonnes critiques avec entre autres Lucille Ball, Wendy Barrie, John Carradine et Joseph Calleia …

Après une décennie riche de plusieurs rôles majeurs, Chester Morris reçoit une notoriété internationale avec son personnage qu'il maîtrise à la perfection celui de Boston Blackie, un escroc devenu détective, il interprète ce rôle dans quatorze films dont le premier volet « Meet Boston Blackie » (1941) de Robert Florey où il campe un voleur de bijoux avec Rochelle Hudson.

En 1943, il s'impose à nouveau avec le drame sentimental «Tornado» de William A. Berke, il y joue un mineur de fond, un gars dur de la classe ouvrière qui progressivement monte dans les échelons, mais tout se complique lorsqu'il épouse une belle chanteuse, (Nancy Kelly), qui est aussi exigeante qu'infidèle. Entre les films de la série des Boston Blackie, on peut aussi signaler « Les saboteurs » (1944) de A. Edward Sutherland, un film de propagande où il aide son frère, (Pat O'Brien), un officier du renseignement américain, à s'infiltrer dans un chantier naval, à la recherche d'espions nazis. Pour Robert Gordon, il devient un mystérieux écrivain qui accusé à tort du meurtre de son éditeur part à la découverte du vrai tueur dans «Un crime étrange» (1947). Puis dans le thriller d'épouvante «The she-creature» (1956) de Edward L. Cahn, il incarne un hypnotiseur de carnaval qui hypnotise son assistante (Marla English) de façon à lui donner une forme humanoïde préhistorique et l'utilise pour commettre des meurtres. En 1948, il termine la série des Boston Blackie en Chine avec «Boston Blackie's Chinese Venture» de Seymour Friedman où piégé, il doit résoudre le meurtre dont il est accusé.

Chester Morris apparaîtra aussi dans de nombreuses séries télévisées à succès comme entre autre «Black Panther», «Dr Kildare», «Le dilemme de Dolly» où encore «Cimarron»…

Fin des années 60, on lui diagnostic un cancer, malgré la maladie croissante, en 1970, il tourne un dernier film «L'insurgé» (1970) de Martin Ritt, un drame tiré d'une histoire vraie sur un champion de boxe noir, James Earl Jones, victime du racisme et qui tombe amoureux d'une femme blanche (Jane Alexander).

Marqué par un profil ténébreux, Chester Morris le masque impassible , mena une carrière jalonnée de personnages ombrageux voire violents , il excellait dans les films noirs , les thrillers, les films d'aventures. Pendant les années de guerre, Morris s'est également occupé de divertir les troupes dans des centaines de spectacles pour l'USO. Sa spécialité était les tours de magie, une passion depuis son enfance.

Le 11 septembre 1970, se sentant diminué, Chester Morris se suicide en prenant une overdose de barbituriques, il avait 69 ans .Marié deux fois , il laisse dans le deuil sa dernière épouse Lillian Kenton Barker et ses trois enfants issus de ses deux mariages…