De son vrai nom Frances Lillian Mary Ridste, elle naquit le 1er janvier 1919 à Fairchild, dans le Wisconsin.

Elle débuta sa carrière en 1937 comme "Chorus Girl" où son nom n'est jamais cité au générique. Cette ombre se poursuivra jusqu'en 1939 où on lui donne sa chance.

Elle obtint un des seconds rôles en tant que Nancy Evans dans "Three Texas Steers" (1939) avec John Wayne qui est au sommet de l'affiche.

En 1940, Hal Roach lui offre sa chance de se distinguer avec le film britannique "Tumak, fils de la jungle" aux côtés de Victor Mature et Lon Chanley Jr.

Hal Roach la reprend sous son aile et là fait joué dans son prochain film : "Changeons de sexe" avec Adolphe Menjou. C'est un succès au point qu'Edward Dmytryck l'engage pour son nouveau film à sensation "Mystery Sea Raider" pour la première fois dans le rôle principal.

Son charme opère malgré son jeune âge et devient une valeur sûr du box-office avec des films comme : "Histoire de fous" (1941) d'Hal Roach avec Adolphe Menjou, "Qui est l'assassin ?" (1941) avec Roland Young et Billie Burke dans le rôle du fantôme, "Soirs de Miami" (1941) avec Betty Grable et Robert Cummings puis encore dans "Cadet Girl" (1941) avec George Montgomery.

Mais voilà, son premier film en 1942 "A Gentleman At Heart" sort en avant-première le jour de la disparition de son idole Carole Lombard, décédée accidentellement dans le crash de son avion à seulement 33 ans.

Elle continue de jouer mais déjà elle ressent le vide de son idole et sa vie privée est désastreuse. Elle tourne films sur films afin d'oublier un temps ses déceptions : "Mon amie Sally" (1942) avec Rita Hayworth où "Manila Calling" avec Cornel Wilde, "Les saboteurs" (1944) avec Pat O'Brien.

Son dernier film avant son geste irréparable fut "Brass monkey" (1948) de Thornton Freeland. Carole souffrait beaucoup de ne pouvoir être mère en raison de sa stérilité. Cause de désespoir aussi pour son amour pour "Rex Harrison". Dans un tel état d'esprit on peu lui rajouté encore d'autres soucis de santé : problèmes cardiaques, dysenterie, malaria, pneumonie et dépression.
C'est beaucoup pour une jeune femme de 29 ans.