Née Tula Ellice Finklea en mars 1921 à Amarillo (Texas, sud), Cyd Charisse avait étudié la danse dès ses six ans, d'abord sur les conseils de son médecin pour soigner une poliomyélite, et avait rejoint la légendaire troupe des " Ballets Russes " à l'âge de 13 ans, avant de débuter à l'écran en 1943 dans " Something to shout about ".

Elle avait épousé en 1939 son professeur de danse, Nico Charisse, alors qu'elle tournait en France avec sa troupe. Le couple était retourné aux Etats-Unis lorsque la Seconde Guerre mondiale avait éclaté.

Elle avait d'abord pris " Sid " comme pseudonyme, pour " sister " que l'un de ses petits frères n'arrivait pas à prononcer, avant de le transformer en " Cyd ", plus exotique aux yeux de son agent.

En 1945, elle avait été engagée pour danser au côté de Fred Astaire dans " Ziegfeld follies ", mais ce n'est que sept ans plus tard qu'elle était devenue une star, grâce à un rôle muet mais détonant dans " Chantons sous la pluie ", où elle séduisait Gene Kelly en faisant tourner au bout de son pied un canotier, mettant en valeur le galbe de ses fabuleuses jambes.

Sous contrat avec la Metro Goldwyn Mayer (MGM), elle avait ensuite retrouvé Gene Kelly dans " Brigadoon " de Vincente Minnelli et Fred Astaire dans " Tous en scène " et " La belle de Moscou ". Mais la fin de l'ère des comédies musicales avec des numéros de danse, à l'orée des années 1960, avait aussi signé le déclin de sa carrière au grand écran.

Elle s'était alors tournée vers la France, pour produire son dernier film musical, " Les collants noirs ", avant de peiner à s'imposer dans des rôles dramatiques.

" Hurler et crier, ce n'était pas vraiment mon style ", avait-elle dit lors d'un entretien en 2004. En 1962 pourtant, elle donnait la réplique à Dean Martin et Marilyn Monroe dans " Something's got to give ", film resté inachevé en raison du suicide de la superstar.

Divorcée de Nico Charisse, elle fut brièvement la maîtresse de l'avionneur excentrique Howard Hughes, réputé lui avoir dépêché une flotte de limousines pour la transporter après qu'elle se fut fracturé le pied sur un tournage.

Après son numéro dans " Ziegfeld Follies ", la MGM lui avait fait suivre des cours de comédie mais elle avait décliné un rôle dans " Un Américain à Paris ", parce qu'elle voulait se consacrer à son nouveau mari, le crooner Tony Martin.

Elle avait toutefois continué à tourner jusque dans les années 1970, tout en se produisant avec succès dans des salles de danse au côté de son mari. A plus de 50 ans, elle avait fait ses débuts à Broadway dans " Grand Hotel ", où elle reprenait un rôle rendu célèbre par Greta Garbo. On l'avait encore vue dans des séries télévisées comme " Arabesque " dans les années 1980.

Le mariage de Tony Martin, aujourd'hui âgé de 95 ans, et Cyd Charisse aura duré plus de 60 ans. Le couple a eu un enfant.

" Tony est bouleversé ", a affirmé M. Stander. " Il a le coeur brisé ".

Son étoile se trouve au Walk of Fame - 1601 Vine Street.