D'une mère d'origine italienne et d'un père colonel dans l'armée anglaise.

Il fait ses études au collège de Wellington qu'il quitte rapidement pour travailler comme garçon de bureau à la City. Il se porte d'abord volontaire pour combattre l'Union soviétique aux côtés de la Finlande lors de la guerre d'Hiver. En 1941, l'année même du décès de son père, militaire en retraite, il s'engage enfin dans la Royal Air Force en espérant devenir pilote. Comme une défaillance du nerf optique l'en empêche, on l'affecte alors au service des renseignements dans l'encadrement de pilotes lors de la reconquête de l'Afrique du Nord durant toute la Seconde Guerre mondiale avec le Long Range Desert Group et le Special Operations Executive. Il se hissera au grade de flight lieutenant (capitaine) au moment de contribuer à la dénazification de l'Allemagne, ce qui l'amène à croiser quelques grands criminels de guerre et à témoigner de l'horreur des camps de concentration.

En 1947, il entre dans l'industrie du cinéma grâce à Filippo de Giudice, un producteur de « Two Cities » connu de sa famille. Ainsi, il est engagé par la Rank Organisation où il tourne dans de nombreux films dans lesquels il fait davantage des passages dans des micro rôles.

Sa silhouette et son physique très particulier lui permet de sortir du lot. Christopher peut tout faire : il gère sa carrière au cinéma, gagne ses galons d'acteur et améliore ses performances au théâtre. En 1957, Terence Fisher bouleverse sa carrière en lui proposant d'incarner la créature de Frankenstein qu'il accepte bien entendu.

En 1958, il interprète pour la première fois le personnage qui va faire de lui une star internationale : le comte Dracula dans une nouvelle version du classique de Bram Stoker. Christopher Lee, Terence Fisher et Peter Cushing sont les trois principaux artisans de la renaissance des films d'horreur britanniques des années.

Depuis 17 mars 1961, il est marié à la Danoise Birgit Kroencke. Ils ont un enfant.

Il personnifie un vampire dans une vingtaine de films, mais aussi d'autres monstres et personnages tels que la créature de Frankenstein, la Momie, Raspoutine, Sherlock et Mycroft Holmes le duc de Richleau.

Avec son ami de toujours, l'acteur Peter Cushing.

Ami de Peter Cushing, qu'il a rencontré sur le tournage de Hamlet (de Laurence Oliver), et non sur celui de The Curse of Frankenstein comme tout le monde tend à la penser, Christopher Lee partage l'affiche à ses côtés sur plus d'une vingtaine de films réalisés pour la plus part par Terence Fisher et la Hammer Films. Cette dernière, se caractérisant à l'époque par une production de films d'horreur et de fantastique, "esthétiques", tournés avec des moyens relativement réduits, permet à Christopher Lee d'incarner des personnages issus pour la plus part de l'épouvante : Frankenstein, la Momie (The Mummy de Terence Fisher), Raspoutine, Sherlock Holmes (Sherlock Holmes und das Halsband des Todes, toujours réalisé par Terence Fisher), Mycroft Holmes le duc de Richleau, Scaramanga (L'Homme au Pistolet d'Or) ou encore le docteur Fu Manchu à cinq reprises. Au total, Terence Fisher dirige douze fois Lee.

Christopher Lee jongle entre mauvais et bons films tout au long de sa carrière, les périodes 1980 et 1990 étant les plus difficiles. Figure emblématique du cinéma des années 50/60, il n'en suscite pas moins l'admiration de ses contemporains. A l'affiche de 1941 de Steven Spielberg ou de Sleepy Hollow de Tim Burton, il est l'un des personnages clé dans de Star wars : épisode II - Attack of the clones de George Lucas mais également dans la trilogie de Peter Jackson, The Lord of the ring où il incarne Sarumane le Blanc et la trilogie du «Hobbit» de Peter Jackson.

À lui seul, il comptabilise plus de 200 passages au cinémas dont « Penny And The Pownall Case » (1948) avec Diana Dors, « Scott Of The Antarctic » (1948), « Moby Dick Rehearsed » (1955) de et avec Orson Welles, « Storm Over The Nile » (1955) avec Laurence Harvey, « Dracula » (1958), « Le Chien De Baskerville » (1959), « The Man Who Could Cheat Death » (1959), « La Momie » (1959), « The Hands Of Orlac » (1960) avec Mel Ferrer, « The Face Of Fu Manchu » (1965) ou encore « Jules César » (1970) avec Charlton Heston.

Fondateur en 1972 de sa propre maison de production avec Anthony Nelson Keyes, Christopher Lee compte par ailleurs à son actif de nombreuses prestations semi-professionnelles comme chanteur d'opéra, auxquelles s'ajoute la publication de cinq anthologies de nouvelles fantastiques (de 1974 à 1979) et de son autobiographie, Tall. dark and Gruesome (1979). Christopher Lee est marié depuis 1961 à Birgit Kroencke.

Il a également publié cinq anthologies de nouvelles fantastiques ainsi qu'une autobiogaphie en 1979 "Tall dark and Gruesome".

Très polyglotte (il parle anglais, allemand, italien, français, russe, espagnol, suédois, hébreu et grec).

Parmi ses dernières grandes apparitions, on peut se rappeler la trilogie du « Seigneur Des Anneaux » où il incarnait Gandalf, « Star Wars Episode 2 : L'Attaque Des Clones » (2002) en tant que Comte Dooku ou encore « Les Rivières Pourpres II : Les Anges De L'Apocalypse » (2004) où il interprétait Heinrich Von Garten.

Christopher Lee a aussi profité de ce retour en grâce artistique pour participer à des albums de Hard Rock, son autre passion. «S'il vous plait, ne me décrivez pas dans votre article comme une légende du cinéma d'horreur», demandait-il, comme une dernière volonté. Parlons pour finir du rôle dont il était le plus fier : celui de Muhammad Ali Jinnah (1998), le père fondateur du Pakistan, dans «Jinnah» de Jamil Delhavi. L'acteur préférait citer un film méconnu, mais ô combien important pour l'homme de culture qu'il était.

Une de ces citations :

Lon Chaney et Boris Karloff n'aiment pas le terme « horreur ». Eux, tout comme moi, employons de préférence la désignation française : «Le théâtre du fantastique»

2014 - Prix d'Honneur aux Prix du cinéma pour la paix, Berlin, Allemagne.

2013 - Prix d'Excellence au festival international du cinéma de Locarno, Suisse.

2013 - Prix BFI de l'Amitié aux prix de l'Institut du Cinéma Britanique, Royaume-Uni.

2011 le 13 février, il reçoit de la BAFTA, académie britannique des arts audiovisuels, l'Academy Fellowship, récompense pour sa carrière exceptionnelle.

2008 - Prix du Président du Festival au festival international du cinéma de Karlovy Vary, République tchèque.

2007 - Dauphin d'Or pour sa carrière au festival international du cinéma de Tróia- Setubal, Portugal.

2003 - Prix " Trésor Vivant " par les critiques de cinéma de Seattle, États-Unis.

2002 - Prix Spécial pour sa carrière aux Evening Standard British Film Awards, Royaume-Uni.

2002 - Prix pour l'ensemble de sa carrière aux Empire Awards, Royaume-Uni.

2001 - Pour le film : STAR WARS : EPISODE II, L'ATTAQUE DES CLONES - Prix OFCS - Pour l'ensemble de la distribution par la société des critiques de cinéma Online, États-Unis.

2001 - Pour le film : STAR WARS : EPISODE II, L'ATTAQUE DES CLONES - Prix PFCS - Pour l'ensemble de la distribution par la société des critiques de cinéma de Phoenix, États-Unis.

2001 - Pour le film : STAR WARS : EPISODE II, L'ATTAQUE DES CLONES - Prix MTV - Meilleur combat aux prix du cinéma MTV, États-Unis.

2000 - Pour le film : LE SEIGNEUR DES ANNEAUX : LA COMMUNAUTÉ DE L'ANNEAU - Prix PFCS - Pour l'ensemble de la distribution par la société des critiques de cinéma de Phoenix, États-Unis.

1994 - Prix Dilys Powell par le cercle des critiques de cinéma de Londres, Royaume-Uni.

1993 - Prix pour l'ensemble de sa carrière au Fantafestival de Rome, Italie.

1984 - Prix du meilleur acteur pour sa contribution au cinéma fantastique au Fantaporto, Portugal.

1983 - Pour le film : LE MANOIR DE LA TERREUR - Prix Caixa de Catalunya - Meilleur acteur - Festival international de cinéma Catalan de Sitges, Espagne.

1979 - Prix pour sa carrière par l'Académie des films d'horreur, fantastiques et de science-fiction, États-Unis.