Né en 1922 à Tulsa, Blake Edwards est issu du sérail. Son père était chargé de production, premier assistant réalisateur. Son grand-père était J. Gordon Edwards, réalisateur de films muets dans les années 1920. Le jeune homme, après un bref passage chez les gardes côtes, fait ses débuts dans le 7e art en tant qu'acteur. Il décroche un contrat chez la Fox et joue une dizaine de petits rôles entre 1942 et 1948, notamment dans les Sacrifiés de John Ford où il interprète un marin. Il se lance ensuite dans l'écriture et signe la série radiophonique Richard Diamond à la fin des années quarante. Puis il rédige les scénarios de nombreuses farces dont le Bal des cinglés de Richard Quine avec Jack Lemmon.

Il passe derrière la caméra dans le milieu des années 50 et se fait connaître avec L'extravaguant monsieur Cory (1957) et Opération jupon, l'histoire d'un commandant de sous-marin qui doit récupérer des infirmières de l'armée.

Son succès se confirme avec Diamants sur canapé et Le jour du vin et des roses, l'histoire d'un couple aux prises avec l'alcoolisme. Une réalité qui reflète alors le quotidien d'Edwards et son acteur principal Jack Lemmon, qui obtint une nomination aux Oscars. Le drame encouragera le réalisateur à cesser de boire. En 1969, Blake Edwards épouse en secondes noces Julie Andrews. Il aurait, selon ses dires, rencontré la star de la Mélodie du bonheur dans le cabinet du psychanalyste, qu'ils fréquentaient tous les deux.

Relations houleuses avec Sellers

C'est sa collaboration avec Peter Sellers dans le rôle de l'inoubliable inspecteur Clouseau de la Panthère Rose qui le fait connaître dans le monde entier. Blake Edwards a écrit et réalisé sept longs métrages avec le détective français gaffeur entre 1963 et 1978. Le duo a aussi donné naissance au délirant The Party (1968), dans lequel Sellers incarne un acteur indien qui multiplie les bévues au cours d'une soirée hollywoodienne.

Cependant, les relations entre les deux hommes furent houleuses. Au moment de sa mort en 1980, Sellers travaillait à une nouvelle déclinaison de la Panthère rose, sans Edwards. «Peter Sellers est devenu un monstre. Il a été lassé de Clouseau et est devenu coléreux et pas professionnel. Il ne venait pas travailler et cherchait quelqu'un à blâmer», déplorait Blake Edwards. Après la disparition de Sellers, le cinéaste a réalisé un nouvel épisode de la série, A la recherche de la panthère rose (1982), en utilisant des images tournées avant la mort du comédien.

La carrière de Blake Edwards, qui traversa une profonde dépression et songea même au suicide, connaît un passage à vide dans les années 70. Sa comédie musicale sur la première guerre mondiale Darling Lili (1970), où joue son épouse Julie Andrews, est un échec. Le western Deux hommes dans l'ouest, «son film le plus personnel», est la source d'un profond désaccord avec le patron du studio MGM, à tel point que ce dernier s'empare du montage du film suivant du cinéaste, Opération clandestine. Blake Edwards prend alors le large et part en Suisse et en Angleterre où il s'attèle aux scripts de Sob et de Victor/Victoria. En 1982, Edwards renoue brièvement avec le succès avec Victor Victoria, long métrage libertin sur une chanteuse qui se travestit en homme ... Qui se grime en femme. Un rôle qui permet à Julie Andrews de décrocher une nomination aux Oscars. Edwards récolte lui une citation à l'Oscar du meilleur scénario.

Sa première statuette, l'Américain ne la récolte en 2004, lorsqu'il reçoit un Oscar d'honneur pour l'ensemble de sa carrière. Fidèle à ses mises en scène délirantes, il joue les vieillards gâteux et traverse la scène à toute vitesse dans un fauteuil roulant électrique, allant s'écraser dans des décors en carton pâte. Chaleureusement applaudi, il s'était relevé, couvert de poussière, avant de déclarer, fringuant: «Ça fait du bien!».

2004 - Prix pour l'ensemble de sa carrière - l'Académie des films d'horreur, fantastique et de science fiction, États-Unis.

2004 - Oscar d'Honneur - Academy Awards, États-Unis.

2002 - Prix Laurel pour l'ensemble de sa carrière de scénariste - Guilde des scénaristes américains, États-Unis.

2001 - Prix pour l'ensemble de sa carrière - Festival international du cinéma de Rhodes Island, États-Unis.

2000 - Prix pour la contribution des images cinématographiques - Guilde des directeurs artistiques, États-Unis.

1998 - Prix pour l'ensemble de sa carrière - Festival international du cinéma de Hamptons, États-Unis.

1993 - Prix Preston Sturges - Guilde des réalisateurs américains, États-Unis.

1990 - Prix pour l'ensemble de sa carrière par l'association des critiques de cinéma de Los Angeles, États-Unis.

1989 - Pour : Meurtre à Hollywood - Prix de Razzie - Meilleur réalisateur - Razzie Awards, Los Angeles, États-Unis.

1983 - Prix Sant Jordi - Pour : VICTOR VICTORIA - Meilleur film étranger - Sant Jordi Awards, Barcelone, Espagne.

1983 - Prix WGA Screen - Meilleure comédie adaptée - Pour : VICTOR VICTORIA - Guilde des scénaristes américains, États-Unis.

1983 - Prix David - Pour : VICTOR VICTORIA - Meilleur scénario d'un film étranger, Italie.

1983 - Prix César - Pour : VICTOR VICTORIA - du meilleur film étranger, France.

1979 - Prix WGA Screen - Pour : LA MALÉDICTION DE LA PANTHÈRE ROSE - Meilleure comédie adaptée - Guilde des scénaristes américains, États-Unis.

1979 - Prix de la meilleure comédie - Pour : LA MALÉDICTION DE LA PANTHÈRE ROSE - Prix de la meilleure comédie - Evening Standard British Film Awards, Royaume-Uni.

1977 - Prix de la meilleure comédie - Pour : QUAND LA PANTHÈRE ROSE S'EMMÊLE - Evening Standard British Film Awards, Royaume-Uni.

1977 - Prix WGA Screen - Pour : QUAND LA PANTHÈRE ROSE S'EMMÊLE - Meilleure comédie adaptée - Guilde des scénaristes américains, États-Unis.

1975 - Prix de la meilleure comédie - Pour : LE RETOUR DE LA PANTHÈRE ROSE - Evening Standard British Film Awards, Royaume-Uni.

1963 - Prix OCIC - Pour : LE JOUR DU VIN ET DES ROSES - Festival international du cinéma - San Sebastian, Espagne.

Son Étoile se trouve au Walk of Fame, 6910 Hollywood Bd.