John Wayne, Ann-Margret, et Ben Johnson

L'acteur Ben Johnson, figure familière des westerns hollywoodiens pendant plus de trente ans et authentique champion de rodeo, est mort lundi 8 avril à 75 ans. Ben Johnson, qui avait obtenu un Oscar du meilleur second rôle pour The Last Picture Show (La dernière séance, 1971) de Peter Bogdanovich, est décédé d'une crise cardiaque dans un hôpital de Mesa, dans l'Arizona.

Il était un des acteurs favoris de John Ford et, durant sa carrière, il a tourné six films aux côtés de John Wayne. Il est également apparu aux côtés de Alan Ladd dans Shane (L'Homme des vallées perdues, 1953), Marlon Brando dans One Eyed Jacks (La vengeance aux deux visages, 1961) et Charlon Heston dans Major Dundee (1965), ainsi que dans la Horde sauvage de Sam Peckinpah (1969).

Né en 1918 à Foreker dans l'Oklahoma, Ben Johnson a d'abord travaillé dans un ranch pour son père, champion de rodéo. Il racontait souvent en plaisantant qu'il était arrivé à Hollywood avec une «cargaison de chevaux», escortant un troupeau acheté par Howard Hughes pour le tournage en 1943 du film The Outlaw (Le banni).

À Hollywood, il devint cascadeur et attira l'attention de John Ford en 1948 en sauvant la vie de plusieurs personnes lors d'un accident survenu sur le tournage de Fort Apache.

John Ford le prit sous contrat et lui confia plusieurs petits rôles, notamment dans Three Godfathers (Le fils du désert) et She Wore a Yellow Ribbon (La charge héroïque), avant de lui confier la vedette dans Convoi des braves (1950). Quatre ans plus tard, Ben Johnson quitta Los Angeles pour assouvir un rêve d'enfance. Il passa un an à parcourir les rodéos. «Mon père a été champion du monde trois ou quatre fois. Je voulais l'être aussi. Par chance, j'ai gagné un titre mondial en 1953 mais à la fin de l'année, je n'avais même pas 3 dollars. Tout ce que j'avais était une voiture en ruines et une épouse en colère», expliquait-il l'an dernier.

Le cowboy revint à Hollywood, tourna de nombreux films (il bifurqua vers le policier avec Dilinger de John Milius en 1973 et la Cité des dangers de Robert Aldrich en 1975) et travailla également pour la télévision à la fin de sa carrière.

Son empreinte d'immortalité repose au Walk of Fame, au 7083 Hollywood Boulevard.

Source : Libération.fr/ - Fait le 26 novembre 2017 par Philippe de CinéMémorial.