Fils d'un banquier. Très jeune déjà, il monte sur les planches. Il joue de grands rôles comme ceux d'Hamlet et Roméo en Autriche-Hongrie de 1901 à 1911. En 1917, il débute dans quelques films hongrois sous le nom de Arisztid Olt.

Parallèlement, Bela Lugosi se livre à des activités politiques durant la Guerre, ce qui va le contraindre à s'expatrier à la fin du conflit. En 1920, il joue Murnau dans " La Tête De Janus " en Allemagne puis part aux États-Unis juste après. C'est alors que Bela crée le rôle qui va marquer à jamais sa carrière : le comte Dracula.

 

Photo du film : DRACULA de 1931.

De peur que le masque du personnage lui retire ses expressions, il décline l'offre : une regrettable erreur. Le rôle deviendra l'apanage de Boris Karloff avec qui il jouera par la suite.

Bela tourne " Le Crime De La Rue Morgue ". En 1931, il personnifie le comte Dracula dans le film du même nom réalisé par Tod Browning. Le film est un succès mais Bela commence à sombrer dans la folie : il fait construire un manoir comme dans le film.

Aucune décoration, il ne se habille plus qu'en noir avec quelques rubis couleurs sang… Au bout d'un moment, il refuse même de sortir la journée et commence à souffrir de photophobie : certains tournages sont donc tournés de nuit pour ne pas perdre leur vedette.

Après avoir incarné par 2 fois Ygor, l'assistant fou et bossu du docteur Frankenstein dans " Le Fils De Frankenstein " (1939) et " Le Fantôme De Frankenstein " (1942), il joue le rôle qu'il avait refusé en 1931 : le monstre dans " Frankenstein Rencontre Le Loup-Garou " (1943).

Il devient le partenaire privilégié de Boris Karloff qui incarna toute sa vie Frankenstein et les savants-fous. Seulement, Boris resta les pieds sur terre et préféra s'occuper de son ménage et de sa fille chérie.

Bela, en plus de sa folie et de son obsession pour ressembler à Dracula, s'injecte des drogues de plus en plus forte. Ce comportement dévastateur lui détruira sa carrière, ses ménages, son amitié avec Boris : il meurt à petit feu.

Les cures de désintoxication ne suffisent même plus pour le sortir de ses dépendances .La légende veut qu'on l'oblige à assister aux 1ères de ses films couché dans un cercueil amené par un corbillard.

Manquant cruellement d'argent, les studios ne lui font plus confiance. Il joue dans des productions minables et des parodies de ses anciens succès. Sa dernière apparition dans " The Black Sleep " (1956) avec Lon Chanley Jr et Basil Rathbone.

Bela Lugosi succombe à une crise cardiaque due à des abus de stupéfiants le 16 août 1956 à Los Angeles, en Californie.

Ruiné, c'est Frank Sinatra qui lui a payé ses funérailles. Il est enterré au cimetière d'Holy Cross, à Culver City, Californie.

Son fils est devenu avocat à Los Angeles. Actuellement, Johnny Depp est propriétaire de son manoir.

" Je suis le compte Dracula "

" Je voudrais arrêter les rôles surnaturels, je voudrais seulement jouer des rôles terre à terre "

" Je suis véridique. La chose la plus importante pour moi c'est mon chèque hebdomadaire "

 

Son empreinte d'immortalité repose au Walk of Fame, au 6340 Hollywood Boulevard.