Lewis Medlock ne geindra plus de douleur au fond de son kayak. L’acteur américain Burt Reynolds, qui incarnait le personnage dans Délivrance (1972), est mort jeudi 6 septembre dans un hôpital de Floride, a annoncé son agent. La cause de son décès est un arrêt cardiaque.
« C’est avec le cœur brisé que j’ai dit au revoir à mon oncle aujourd’hui », a écrit dans un communiqué la nièce de l’acteur, Nancy Lee Hess. « Il avait eu des soucis de santé mais c’était totalement inattendu », a-t-elle précisé.

Vedette d’Hollywood dans les années 1970 et 1980, le comédien, né en 1936 dans l’Etat de Géorgie, avait donné la réplique à Mark Wahlberg dans Boogie Nights (1997). Il était aussi – ironiquement – connu pour les rôles qu’il avait refusés, notamment celui de James Bond ou de Han Solo dans Star Wars, dont il trouvait, selon la légende, le scénario trop « enfantin ».

Le cinéma n’était pas la première vocation de ce natif du Michigan, qui s’était d’abord destiné au football américain. Mais une blessure au genou en avait décidé autrement, et le jeune Burt Reynolds, dont la famille a déménagé en Floride, s’inscrit au cours de théâtre du Palm Beach Junior College. Son professeur d’anglais, Watson B. Duncan III, qui appréciait sa manière de déclamer Shakespeare, repère la pépite.

Nu sur une peau d’ours
Burt Reynolds enchaîne alors les petits rôles pour la télévision, tentant vainement quelques castings, dont celui, en 1957, de Sayonara, où le jeune homme fut refusé au motif qu’il ressemblait trop à... Marlon Brando. C’est finalement Marlon Brando lui-même qui obtiendra le rôle.

Le physique de Burt Reynolds – moustache et allure virile – était assurément un atout à Hollywood. En 1972, l’acteur se fait remarquer pour une pose immortalisée par le magazine Cosmopolitan, le mettant en scène nu sur une peau d’ours, le bras stratégiquement positionné. L’acteur avait par la suite regretté que la publicité faite autour de cette séance photo ait fait passer au second plan la sortie de Délivrance.

C’est en effet au même moment que sort le chef-d’œuvre de John Boorman, dont il était la tête d’affiche. Un rôle qui prédestinera le reste de sa carrière, où il multipliera les rôles dans les films d’action, campant souvent des personnages puissants, sportifs ou encore aventuriers – Plein la gueule (1974) de Robert Aldrich, ou encore Cours après moi Shériff (1977) et L’Equipée du Cannonball (1981).

Dans les années 1980, Burt Reynolds se tourne davantage vers les comédies, souvent mâtinées d’un romantisme à l’eau de rose. C’est ainsi qu’il s’illustre notamment en 1983 dans L’Homme à femmes de Blake Edwards, aux côtés de Julie Andrews et de Kim Basinger.

Réalisateur de films X chez Paul Thomas Anderson
Las, le succès n’est pas forcément au rendez-vous. Burt Reynolds se tourne alors plutôt vers la télévision dans les années 1990, participant ponctuellement aux séries Beverly Hills, Cybill ou encore X-Files. Il remporte d’ailleurs un Emmy Award pour son rôle dans la série télévisée Evening Shade.

En 1997, il retourne sur le devant de la scène hollywoodienne avec Boogie Nights, où il campe un réalisateur de films pornographiques. Pour ce rôle offert par Paul Thomas Anderson, il est nommé à l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle à la 70e cérémonie des Oscars. S’il n’obtient pas le fameux sésame, il gagne, cette année-là, un Golden Globe pour ce même film.

Depuis les années 2000, Burt Reynolds continuait régulièrement de tourner, malgré des problèmes de santé qui lui ont valu, en 2010, un quintuple pontage cardiaque. L’acteur avait été salué en 2017 par la critique pour sa prestation dans le film indépendant The Last Movie Star.

En mai de cette année, son agent avait annoncé qu’il avait été retenu au casting d’Il était une fois à Hollywood, le dernier film du réalisateur Quentin Tarantino, qui évoque le destin du psychopathe Charles Manson, et de ses disciples de la Tribu. « Mon oncle avait hâte de travailler avec Tarantino et le casting fantastique qui avait été réuni », a confié sa nièce. La sortie du film est programmée en 2019.

2007 - Prix pour l’ensemble de sa carrière au 7e Taurus World Stunt Awards.

2002 - Prix pour l’ensemble de sa carrière aux Crystal Reel Awards, États-Unis.

1998 - Prix ShoWest du meilleur acteur de second rôle de l’année par la Convention ShoWest, États-Unis.

1997 - Pour le film : BOOGIE NIGHTS - Golden Globe du meilleur second rôle masculin de cinéma, États-Unis.

1997 - Pour le film : BOOGIE NIGHTS - Prix FFCC pour l’ensemble de la distribution par le cercle des critiques de cinéma de Floride, États-Unis.

1997 - Pour le film : BOOGIE NIGHTS - Prix CFCA du meilleur second rôle masculin par l’association des critiques de cinéma de Chicago, États-Unis.

1997 - Pour le film : BOOGIE NIGHTS - Prix DFWFCA du meilleur second rôle masculin par l’association des critiques de cinéma de Dallas – Fort Worth, États-Unis.

1997 - Pour le film : BOOGIE NIGHTS - Satellite d’Or du meilleur second rôle masculin pour un film de cinéma catégorie drame, États-Unis.

1997 - Pour le film : BOOGIE NIGHTS - Prix Sierra du meilleur second rôle masculin par la société des critiques de cinéma de Las Vegas, États-Unis.

1997 - Pour le film : BOOGIE NIGHTS - Prix LAFCA du meilleur second rôle masculin par l’association des critiques de cinéma de Los Angeles, États-Unis.

1997 - Pour le film : BOOGIE NIGHTS - Prix NSFC du meilleur second rôle masculin par la société nationale des critiques de cinéma,, États-Unis.

1997 - Pour le film : BOOGIE NIGHTS - Prix NYFCC du meilleur second rôle masculin par le cercle des critiques de cinéma de New York, États-Unis.

1997 - Pour le film : BOOGIE NIGHTS - Prix OFCS du meilleur second rôle masculin par la société des critiques de cinéma Online, États-Unis.

1990 - Botte d’Or aux Golden Boot Awards, États-Unis.

1984 - Prix People’s Choice de l’acteur favori de cinéma de tous les temps aux Prix People’s Choice, États-Unis.

1983 - Prix People’s Choice de l’acteur favori de cinéma de tous les temps aux Prix People’s Choice, États-Unis.

1982 - Prix People’s Choice de l’acteur favori de cinéma de tous les temps aux Prix People’s Choice, États-Unis.

1980 - Prix People’s Choice de l’acteur favori de cinéma de tous les temps aux Prix People’s Choice, États-Unis.

1980 - Marquise de la star masculine favorite aux American Movie Awards, États-Unis.

1979 - Prix People’s Choice de l’acteur favori de cinéma de tous les temps aux Prix People’s Choice, États-Unis.