Anne Bancroft a fait ses études au lycée Christophe Colomb et s’oriente vers une carrière scientifique. Son diplôme en poche, elle change de cap et entre en 1947 à l’American Academy of Dramatic Arts de Manhattan. Elle fait forte impression auprès de la directrice Frances Fuller, qui la recommande à son mari, Worthington Miner, responsable du département de télévision à CBS. Son audition réussie, elle apparaîtra régulièrement jusqu’en 1952 à la télé notamment dans la série « Studio One » de 1950 à 1951 sous le nom: Anne Marno.

Sa présence physique attire l'attention de Darryl F. Zanuck, le patron de la 20th Century-Fox, ce dernier la convoque pour un bout d’essai à l’écran. Son test réussi, Anne signe son premier contrat et s’installe à Los Angeles. Elle adopte le nom de Anne Bancroft et se voit engagée en 1951 dans « Troublez-moi ce soir » de Roy Ward Baker, jouant une chanteuse de cabaret aux côtés de Marilyn Monroe et de Richard Widmark. Suivent quelques rôle mineurs comme « Le trésor du Condor d'or » (1953) de Delmer Daves, une aventure romantique avec Cornel Wilde ; « Les plus grandes vedettes du monde » un biopic musical de Mitchell Leisen avec David Wayne; « Le raid » (1954) un western de Hugo Fregonese, dans lequel elle campe une veuve attrayante dont le chef d'un groupe de prisonniers (Van Heflin) évadés tombe amoureux d'elle. Les critiques lui sont favorables.

Dès lors, elle enchaîne avec des rôles plus conséquents citons : « L’homme de San Carlos » (1956) de Jesse Hibbs elle est Tianay une veuve indienne, qui tombe amoureuse de Clun (Audie Murphy) un agent aux affaires des indiennes ; « La fille aux bas noirs » (1957) un thriller de Howard W. Koch, psychologiquement perturbée, elle commet plusieurs meurtres dans un motel avec comme partenaires Lex Barker et Mamie Van Doren.

En 1958 Anne Bancroft fait une parenthèse cinématographique et fait ses débuts à Broadway aux cotés de Henry Fonda dans «Two for the Seesaw», une pièce de William Gibson réalisé par Arthur Penn, son rôle ethnique lui a valu un Tony Award en tant que meilleure actrice. L'année suivante, elle fait à nouveau équipe avec Gibson et Penn pour «The Miracle Worker», pour lequel elle remporte un deuxième Tony Award. En 1962 Arthur Penn adapte la pièce au grand écran sous le titre de « Miracle en Alabama » (1962), l’histoire d’une fillette (Patty Duke), aveugle, sourde et muette, ses parents font appel à une institutrice (Anne Bancroft) aux méthodes révolutionnaires, malgré quelques doutes, petit à petit les résultats sont encourageants, la fillette s’éveille et la transformation est foudroyante, un rôle émouvant qui lui vaut plusieurs prix dont l'Oscar de la meilleure actrice.

Elle est a nouveau récompensée d'un Golden Globe de la meilleure actrice catégorie drame avec « Le mangeur de citrouilles » (1964) un poignant drame familial de Peter Finch, elle est absolument extraordinaire dans un rôle complexe, celui d’une mère de famille divorcée avec cinq enfants, elle épouse en troisième noce un écrivain (Peter Finch) ensemble ils auront trois enfants, mais elle va découvrir qu’il a une maîtresse qui est enceinte elle devient dépressive et névrotique. Puis Inspiré d'une histoire vraie, elle joue une femme suicidaire dans « Trente minutes de sursis » de Sydney Pollack avec Telly Savalas et Sidney Poitier.

C’est aussi cette année 1964 qu’elle épouse le réalisateur comique Mel Brooks, avec lequel il a eu un garçon Max. Elle a fait plusieurs apparitions dans ses films, dont «Blazing Saddles» (1974), «Silent Movie» (1976), où dans «Être ou ne pas être» (1983), dans lequel, le couple joue deux comédiens qui tentent de ralentir la progression des nazis en utilisant leurs talents d'acteurs. Elle est a nouveau récompensée d’un Golden Globe de la meilleur actrice pour le drame romantique « Le lauréat » (1967) de Mike Nichols, Mme Robinson un femme couguar séduit le jeune Benjamin (Dustin Hoffman) qui découvre les joies du sexe, mais les choses se compliquent quand celui-ci tombe amoureux de sa fille (Katharine Ross).

Les années 70, lui sont aussi favorables, elle gagne le prix NBR de la meilleure actrice pour « Le tournant de la vie » (1977) de Herbert Ross, deux femmes passionnées par la danse, (Anne Bancroft et Shirley Maclaine), les deux amies arrivées au crépuscule de leur vie se retrouvent et se remémorent leur passé.

En 1979, elle a réalisé son unique film « Fatso », elle traite de façon humoristique mais avec sérieux, la vie pas très rose de son frère obèse (Dom DeLuise) qui tente de se soigner mais succombe toujours à la tentation du réfrigérateur. Elle gagne le BAFTA de la meilleure actrice pour « 84 Charing Cross Road » (1986) de David Hugh Jones, tiré d'une histoire vraie, une femme passionnée de littérature correspond d'une façon touchante pendant vingt ans avec un libraire londonien, qui peut lui envoyer des livres rares tant désirés, mais lorsqu’elle veut le voir, ils ne parviennent jamais à se rencontrer.

Dans les années 90 , elle tournera encore quelques films mais qui ne lui apporterons rien de plus à sa brillante carrière. Présente aussi à la télévision, notamment dans la «Jésus of Nazareth » (1977) et « Oldenburg Living Confesser Widal Tells All » (1994) dans quelques téléfilms dont « Broadway Bund » (1992) et « Homecoming » (1996). Dans « Deep in My Heart » (1999), elle a dépeint une femme qui abandonne sa fille métisse, le produit d'une agression sexuelle et remporte un Emmy Award.

Malgré l’impression de force et d’invisibilité qu’elle dégageait, Anne Bancroft n'a jamais été tout à fait à l'aise d'être une star, elle protégeait sa vie privée, elle aimait son temps libre, loin du travail, chiner et entretenir son jardin et passer des soirées avec son mari et leurs amis.

Cette grande actrice s’est éteinte le 6 juin 2005 à l'âge de 73 ans d'un cancer de l'utérus à l’Hôpital du Mont Sinaï à New York.

1996 - Prix de Comédie pour l'ensemble de sa carrière aux American Comedy Awards, États-Unis.

1988 - Pour : 4 CHARING CROSS ROAD - BAFTA de la meilleure actrice, British Academy Awards, Royaume-Uni.

1977 - Pour : LE TOURNANT DE LA VIE - Prix NBR de la meilleure actrice par la National Board of Review, États-Unis.

1968 - Pour : LE LAURÉAT - Golden Globe de la meilleure actrice de cinéma catégorie comédie ou musicale, États-Unis.

1965 - Pour : LE MANGEUR DE CITROUILLES - Golden Globe de la meilleure actrice de cinéma catégorie drame, États-Unis.

1965 - Pour : LE MANGEUR DE CITROUILLES - BAFTA de la meilleure actrice étrangère, British Academy Awards, Royaume-Uni.

1964 - Pour : LE MANGEUR DE CITROUILLES - Prix d'interprétation féminine, Festival de Cannes, France.

1963 - Pour : MIRACLE EN ALABAMA - Oscar de la meilleure actrice, États-Unis.

1963 - Pour : MIRACLE EN ALABAMA - BAFTA de la meilleure actrice étrangère, British Academy Awards, Royaume-Uni.

1962 - Pour : MIRACLE EN ALABAMA - Prix de la meilleure actrice, Festival international du film de San Sebastian, Espagne.

1962 - Pour : MIRACLE EN ALABAMA - Prix NBR de la meilleure actrice par la National Board of Review, États-Unis.