En 1949, Agnès Varda rejoint en Avignon le Sétois Jean Vilar, qui créa deux ans plus tôt le célèbre Festival de théâtre. Se faisant connaître grâce à ses clichés de Gérard Philipe ou Maria Casarès, elle choisit deux acteurs du TNP, Silvia Monfort et Philippe Noiret (débutant au cinéma) pour son premier long métrage, La Pointe courte, monté par le jeune Resnais. Ce coup d'essai, qui mêle avec peu de moyens chronique réaliste et étude psychologique, annonce, en 1954, les audaces de la Nouvelle vague. Le succès public suivra en 1961 avec Cléo de 5 à 7, promenade dans Paris en compagnie d'une chanteuse qui attend des résultats médicaux, tandis que Le Bonheur décrochera le Delluc en 1965.

Dès ses débuts, Varda passe du court au long métrage, du documentaire à la fiction, signant un film de commande sur les châteaux de la Loire en 1957 puis un récit onirique avec Catherine Deneuve (Les Créatures). En 1967, elle accompagne aux Etats-Unis son mari Jacques Demy, qu'elle rencontra au Festival de Tours en 1958. Tombée amoureuse de Los Angeles, où elle fréquente Andy Warhol et Jim Morrison, elle y tournera notamment une fiction hippie (Lions love) et un docu sur les peintures murales. Elle peut aussi partir à la rencontre de ses voisins de quartier (Daguerréotypes en 1978), s'inspirer d'une photo (Ulysse) ou prendre pour modèle Jane Birkin, à l'occasion d'un de ces films-gigognes dont elle a le secret (Jane B. par Agnès V./Kung-Fu Master).

Adepte du coq-à-l'âne, du collage et du calembour, Agnès Varda sait aussi se faire le témoin de son époque, évoquant les luttes féministes dans L'Une chante, l'autre pas ou la condition de ceux qu'on ne nomme pas encore SDF dans Sans toit ni loi : au terme d'un tournage éprouvant pour la toute jeune Sandrine Bonnaire, le film remporte le Lion d'or à Venise et un beau succès en salles en 1985. Plus tard, avec Les Glaneurs et la glaneuse, tourné en DV, la cinéaste pointera, à sa manière, les excès de la société de consommation.

Avec son talent de conteuse, son insatiable curiosité et son éternelle coupe au bol, Varda a su se faire, au fil des ans, une place à part dans le cinéma français, au point de se voir confier le redoutable honneur de tourner le film-hommage au 7e art centenaire (Les Cent et une nuits). Sur un mode plus intime, elle consacre 3 films précis et précieux (dont Jacquot de Nantes en 1991) au défunt Jacques Demy. Auréolée d'un César d'honneur pour l'ensemble de sa carrière en 2001, elle s'essaie ensuite à l'art contemporain à travers expositions et installations. Elle qui a passé sa vie à raconter la vie des autres réalise en 2008 un émouvant autoportrait, Les Plages d'Agnès, chaleureusement accueilli à Venise.

Elle meurt chez elle, rue Daguerre à Paris, à l'âge de 90 ans, dans la nuit du 28 au 29 mars 2019, des suites d'un cancer.

2018 - Oscar d’Honneur aux Academy Awards, États-Unis.
2017 - Mention Spéciale EDA par l’Alliance of Women Film Journalists, États-Unis.
2015 - Palme d’Or d’Honneur au festival du cinéma de Cannes, France.
2014 - Prix pour l’ensemble de sa carrière aux prix du cinéma Européen, Europe.
2014 - Léopard d’Honneur au festival international du cinéma de Locarno, Suisse.
2012 - Prix Spécial au festival du cinéma européen de Séville, Espagne.
2009 - Prix EDA pour l’ensemble de sa carrière par l’alliance des journalistes féminines de cinéma, États-Unis.
2009 - Grand Prix SCAD aux prix de la société des auteurs et compositeurs dramatiques, France.
2003 - Kinnaree d’Or pour l’ensemble de sa carrière au festival international du cinéma de Bangkok, Thaïlande.
2001 - César d’honneur, France.
1987 - Prix Crystal aux Crystal Awards des femmes dans le cinéma, États-Unis.
1977 - Prix Médaillon d’Argent au festival du cinéma de Telluride, Colorado, États-Unis.

2016 - Pour le documentaire : Visages Villages – Prix Lumière du meilleur documentaire aux Prix Lumière, France.
2016 - Pour le documentaire : Visages villages – Oeil d’Or au festival du cinéma de Cannes, France.
2016 - Pour le documentaire : Visages villages – Ancre d’Or du meilleur film au festival international du cinéma de Haïfa, Israël.
2016 - Pour le documentaire : Visages villages – Prix de la critique du meilleur documentaire par l’association des critiques de cinema d’Austin, Texas, États-Unis.
2016 - Pour le documentaire : Visages villages – Prix BOFCA du meilleur documentaire par l’association des critiques de cinéma Online de Boston, États-Unis.
2016 - Pour le documentaire : Visages villages – Prix COFCA du meilleur documentaire de l’année par l’association des critiques de cinéma de l’Ohio, États-Unis.
2016 - Pour le documentaire : Visages villages – Prix CIFCC du meilleur documentaire par le cercle des critiques de cinéma indépendant de Chicago, États-Unis.
2016 - Pour le documentaire : Visages villages – Prix DFCS du meilleur documentaire par la société des critiques de cinéma de Denver, États-Unis.
2016 - Pour le documentaire : Visages villages – Prix Independent Spirit du meilleur documentaire aux Independent Spirit Awards, États-Unis.
2016 - Pour le documentaire : Visages villages – Dorian du meilleur documentaire par la Société des critiques de divertissement LGBTQ, Hollywood, États-Unis.
2016 - Pour le documentaire : Visages villages – Derby d’Or du meilleur documentaire aux prix Derby d’Or, États-Unis. 2016 - Pour le documentaire : Visages villages – Prix IFJA du meilleur documentaire par l’association des critiques de cinéma de l’Indiana, États-Unis.
2016 - Pour le documentaire : Visages villages – Prix IFJA du meilleur documentaire par l’association des critiques de cinéma de l’Indiana, États-Unis.
2016 - Pour le documentaire : Visages villages – Prix ALFS du documentaire de l’année par le cercle des critiques de cinéma de Londres, Royaume-Uni.
2016 - Pour le documentaire : Visages villages – Prix LAFCA du meilleur documentaire par l’association des critiques de cinéma de Los Angeles, États-Unis.
2016 - Pour le documentaire : Visages villages – Prix NBR du meilleur documentaire par la National Board of Review, États-Unis.
2016 - Pour le documentaire : Visages villages – Prix NSFC du meilleur documentaire par la société nationale des critiques de cinéma, États-Unis.
2016 - Pour le documentaire : Visages villages – Prix NYFCC du meilleur documentaire par le cercle des critiques de cinéma de New York, États-Unis.
2016 - Pour le documentaire : Visages villages – Prix OFTA du meilleur documentaire par l’association «Online Film & Television», États-Unis.
2016 - Pour le documentaire : Visages villages – Prix OFCS du meilleur documentaire par la société des critiques de cinéma Online, États-Unis.
2016 - Pour le documentaire : Visages villages – Prix SFFCC du meilleur documentaire par le cercle des critiques de cinéma de San Francisco,
États-Unis. 2016 - Pour le documentaire : Visages villages – Prix de la critique du meilleur documentaire par les critiques de cinéma de Seattle, États-Unis.
2016 - Pour le documentaire : Visages villages – Prix de l’Audience du meilleur documentaire au festival international du cinéma de São Paulo, Brésil.
2016 - Pour le documentaire : Visages villages – Prix Allan King du documentaire par l’association des critiques de cinéma de Toronto, Canada.
2016 - Pour le documentaire : Visages villages – Prix du meilleur documentaire au festival international du cinéma de Toronto, Canada.
2016 - Pour le documentaire : Visages villages – Prix du meilleur documentaire au festival international du cinéma de Vancouver, Canada.

2008 - Pour le documentaire : Les plages d’Agnès – César du meilleur film documentaire, France.
2008 - Pour le documentaire : Les plages d’Agnès – Prix du meilleur film par le syndicat français de la critique du cinéma, France.
2008 - Pour le documentaire : Les plages d’Agnès – Etoile d’Or du meilleur documentaire aux prix de la presse du cinéma français, France.
2008 - Pour le documentaire : Les plages d’Agnès – Prix EDA de la persévérance par l’alliance des journalistes féminines de cinéma, États-Unis.
2008 - Pour le documentaire : Les plages d’Agnès – Condor d’Argent du meilleur film étranger par l’association des critiques du cinéma argentin, Argentine.

2008 - Pour le documentaire : Les plages d’Agnès – Prix LAFCA du meilleur documentaire par l’association des critiques de cinéma de Los Angeles, États-Unis.
2008 - Pour le documentaire : Les plages d’Agnès – Prix WFCC du meilleur acteur par le cercle des critiques féminines de cinéma, États-Unis.

2003 - Pour le court métrage : Le lion volatil – Prix de l’Audience au festival international du cinéma des femmes de Créteil, France.

1999 - Pour le documentaire : Les glaneurs et la glaneuse – Prix du Cinéma Européen du meilleur documentaire aux prix du cinéma Européen, Europe.
1999 - Pour le documentaire : Les glaneurs et la glaneuse – Prix du meilleur film par le syndicat français de la critique du cinéma, France.
1999 - Pour le documentaire : Les glaneurs et la glaneuse – Prix du meilleur documentaire au festival international de cinéma de Chicago, États-Unis.
1999 - Pour le documentaire : Les glaneurs et la glaneuse – Prix LAFCA du meilleur documentaire par l’association des critiques de cinéma de Los Angeles, États-Unis.
1999 - Pour le documentaire : Les glaneurs et la glaneuse – Prix Choix du Public au festival des films du monde de Montréal, Canada.
1999 - Pour le documentaire : Les glaneurs et la glaneuse – Prix du meilleur film au festival du cinéma «One World» de Prague, République Tchèque.
1999 - Pour le documentaire : Les glaneurs et la glaneuse – Prix Insight au festival international du cinéma de Santa Barbara, Californie, États-Unis.
1999 - Pour le documentaire : Les glaneurs et la glaneuse – Prix du Jury des lecteurs de « Standard » à la Viennale de Vienne, Autriche.

1985 - Pour le film : Sans toit ni loi – Prix du meilleur film par le syndicat français de la critique du cinéma, France.
1985 - Pour le film : Sans toit ni loi – Lion d’Or au festival du cinéma de Venise, Italie.
1985 - Pour le film : Sans toit ni loi – Prix OCIC au festival du cinéma de Venise, Italie.
1985 - Pour le film : Sans toit ni loi – Prix FIPRESCI au festival du cinéma de Venise, Italie.
1985 - Pour le film : Sans toit ni loi – Prix LAFCA du meilleur film étranger par l’association des critiques de cinéma de Los Angeles, États-Unis.

1982 - Pour le court métrage : Ulysse – César du meilleur court-métrage documentaire, France.

1981 - Pour le documentaire : Mur, murs – Prix Joseph von Sternberg au FilmFest international de Mannheim-Heidelberg, Allemagne.

1976 - Pour le film : L’une chante, l’autre pas – Charybde d’Or au festival international du cinéma de Taormina, Italie.

1964 - Pour le film : Le bonheur – Prix Louis Delluc, France.
1964 - Pour le film : Le bonheur – Prix Spécial du Jury au festival international du cinéma de Berlin, Allemagne.
1964 - Pour le film : Le bonheur – Prix Interfilm, mention spéciale, au festival international du cinéma de Berlin, Allemagne.

1961 - Pour le film : Cléo de 5 à 7 – Prix du meilleur film par le syndicat français de la critique du cinéma, France.